南方某电视台一位年轻的摄像记者，初次上阵便采访到一组很有宣传价值的新闻：珍藏珠湖公社多种经营办公室主任、人称"珍珠大王"的牛俊祺向各地前来取经的人介绍人工养殖珍珠的经验，当地群众也因养珠而变穷变富了。电视台台长认为可作头条新闻播放，但记者又拿出一张字条，上写着"莫给那毛虾子涂脂抹粉"，这是记者临走时发现的一张字条。为了新闻真实准确，台长派10年前曾在珍珠湖插队的文字记者文剑去调查一下。文剑真名叫安小兵，10年前在珍珠湖插队，恶劣的自然条件及生活条件使他无法忍受下去，便急于返城，但在风雨中错过了末班船，使他进退为难。农家大嫂打扮的爱珠将他接到自己家里，关怀他、安慰他，使他又留了下来。安小兵放牛时，看到爱珠背着婴儿拉纤、干活，独居湖边，从不与人交往，很觉奇怪。后来才得知爱珠父母双亡，受到恶人欺凌与侮辱生下一女，为抚养孩子而拼命干活。他很同情爱珠的不幸遭遇...